食物中的碳水化合物在发酵之后，会提供热能及养分给口腔中的细菌，其中又以单糖类（如红糖、白糖、冰糖、蜂蜜、果糖、葡萄糖、乳糖等）最容易引起蛀牙。

    红茶能够产生这种效用是因为其本身含有一种叫做“多酚”的化学物质。这种物质能够抑制细菌产生葡萄糖基转移酶。这种酶能将蔗糖分解，生成一种粘性的“胶状物”，与牙斑中300多种细菌相混合，并将它们固定在牙齿表面上。红茶能够防止牙斑，预防蛀牙及齿垠疾病。研究表明，参加试验的志愿者们每天用红茶漱口十次，每次一分钟，他们的牙斑明显少于其他人。经常用红茶漱口可以防止细菌滋生形成牙斑，或与糖分及食物颗粒混合产生酸性物质腐蚀牙齿的珐琅质。

    因为口腔中的细菌会将糖分解成葡萄糖及果糖，然后把葡萄糖聚合在一起，成为牙菌斑的基质，让细菌很牢固的黏在牙齿表面，果糖则与一部分葡萄糖被细菌发酵产生有机酸侵蚀牙齿。其它的碳水化合物如淀粉类，也会被唾液中的淀粉酵素分解成糖，同样可以被细菌发酵产生有机酸，不过需要比较长的时间。